Halte aux idées reçues : si Papa, Maman, un frère ou une sœur, présente une allergie alimentaire, Bébé ne le sera pas forcément. Inutile donc de vous précipiter vers les laits hypoallergéniques. 

L'allaitement,la meilleure des préventions
Pas de doute, le lait maternel est l'aliment idéal pour votre bout'chou. « Il contient des protéines particulières appelées anticorps, qui interviennent dans la prévention des allergies », explique Magali Nadjarian, diététicienne.  De plus, les seules protéines de lait, a priori non allergiques, sont celles provenant de la propre espèce de Bébé. Donc en l'occurrence, le lait de Maman.

Mais pour que l'effet protecteur agisse, le nourrisson doit être nourri au sein pendant 4 mois minimum, sans diversification alimentaire. L'idéal étant d'allaiter le plus longtemps possible et de retarder l'introduction du lait de vache entier ou demi écrémé jusqu'à l'âge d'un an. « Le lait écrémé sera à proscrire car il ne contient pas de vitamine A, indispensable à la vision de Bébé », insiste Magali Nadjarian.

Sachez qu'il existe malgré tout un risque, rare, de passage des protéines, ingérées par Maman, dans le lait maternel et entraînant une sensibilisation de votre petit. Maman devra alors cesser de consommer des produits laitiers et recevra des compléments de calcium.

Aucun membre de la famille ne présente  d'allergies alimentaires et Bébé est en bonne santé : des biberons de lait infantile premier âge (liquide ou en poudre) alimenteront votre bout'chou pendant les 4 à 6 premiers mois.

Par contre, si votre petit est considéré « à risque », les préparations industrielles classiques sont à éviter. Le pédiatre prescrira un lait hypoallergénique (HA) pendant au moins 6 mois. Disponible en pharmacie, ce lait contient des protéines de lait de vache fragmentées, censées minimiser le risque allergique.

Parfois, un lait spécial, habituellement réservé au traitement des allergies avérées, pourra être prescrit lorsqu'il existe des antécédents familiaux d'allergie aux protéines de lait de vache.

Ces conseils sont également à suivre dans le cadre d'un allaitement mixte (lait maternel et infantile).

Sachez que Bébé pourra plus ou moins apprécier certains laits. Quel que soit votre choix, leur composition est élaborée pour se rapprocher toujours plus du lait maternel.

L'allergie aux protéines de lait de vache peut s'exprimer par des signes généraux dès l'introduction des premiers biberons. On tente généralement de réintroduire le lait de vache en milieu hospitalier vers l'âge de 10 à 14 mois.

Les premiers symptômes
Des réactions cutanées, respiratoires ou digestives (rougeurs, démangeaisons de la peau constipation, diarrhée, gastrite) apparaissent en quelques minutes ou jusqu'à 3 heures après l'ingestion du biberon au lait de vache.

Des études ont également démontré que certains vomissements, coliques, douleurs abdominales, reflux gastro-oesophagiens seraient liés à L' APLV.
Plus rarement, des signes neurologiques, assimilables à des malaises peuvent se produire.
Bébé se montre aussi irritable et souffre de troubles du sommeil.

Toutes ces manifestations sont des réactions immunitaires anormales de l'organisme de Bébé lorsqu'il est exposé aux protéines, inoffensives, contenues dans le lait de vache. Il faut alors consulter un médecin.

Le diagnostic
Il est rapidement posé lorsque l'allergie se manifeste par des réactions aiguës traduisant une hypersensibilité immédiate. Il est aussi fréquent que votre bout'chou ne présente que des manifestations retardées sans signe spécifique.

En cas de doute, le médecin prescrira une série de tests et examens complémentaires destinés à vérifier s'il s'agit bien d'une allergie et à identifier la substance responsable.

Pour confirmer son diagnostic, le praticien a la possibilité de mettre en place un régime d'éviction : rien à voir avec un traitement à base de privations. Votre pitchoun est nourri avec un lait spécial où les protéines ont été scindées en très petites unités. Ces laits dits à « hydrolyse poussée » ne doivent pas être confondus avec les laits dits hypoallergéniques.

Si les symptômes disparaissent avec ce traitement, pas de doute : la nature de l'allergie est confirmée.

Le test de provocation labiale consiste à déposer une goutte de lait sur un côté de la lèvre inférieure. Après quelques heures, le médecin recherche la présence d'inflammations là où la goutte a été déposée.

Lors du test de provocation orale on fait ingérer des doses croissantes de lait.

Le prick-test est réalisé à l'aide d'une aiguille courte. Un peu de lait est déposé sous la peau. Si votre petit est allergique, une inflammation apparaît au niveau de l'injection.

Le patch-test est utilisé dans les services hospitaliers spécialisés. Le lait est mis en contact avec la peau et maintenu fixé par un produit adhésif pendant 48 heures. Le patch est positif lorsque la peau est rouge et légèrement inflammatoire au niveau de l'application en comparaison avec un patch témoin

Plus classique, une prise de sang peut être prescrite pour rechercher la présence d'anticorps dirigés contre les protéines de lait.

Le traitement repose sur une alimentation exclusive à base de lait de vache dont les protéines ont été finement fractionnées (hydrolysats de protéines) et cessent ainsi d'être rejetées par l'organisme.
Dès 6 mois, un supplément médicamenteux sera nécessaire pour couvrir les besoins en calcium de Bébé.

Attention, d'autres précautions sont aussi à prendre :

• Aucun produit de toilette contenant des protéines de lait ne devra être utilisé sur Bébé.

•  La vaisselle de Bébé, si elle a été en contact avec du lait de vache « classique », devra être soigneusement lavée en particulier si votre petit est très allergique.

• « L'arachide, le soja, les petits pois, les lentilles ainsi que les laits de chèvre, de brebis, de jument ou d'ânesse seront à introduire, un à un, le plus tard possible. Il faudra les faire goûter au moins deux fois pour détecter d'éventuelles allergies croisées », conseille     M.Nadjarian

•  Si l'allergie n'a toujours pas disparue, votre enfant ne pourra pas consommer de produits contenant des protéines de lait de vache (fromages, jus de fruits et potages industriels, gâteaux…)

• Pensez à bien lire les étiquettes : certaines mentionnent la présence de lait avec des termes de chimistes (caséine, caséinate, albumine…)

Si malgré tout, votre enfant présente encore des symptômes allergiques, il sera alimenté avec des solutions à base d'acides aminés. Leur coût étant très élevé, ce traitement est réservé aux cas les plus difficiles à traiter.

L'intolérance au lactose (sucre contenu dans le lait) est due à une sécrétion insuffisante de lactase (enzyme qui digère le lactose) par l'intestin.

Il n'existe malheureusement pas de moyen de prévention pour ce trouble fréquemment constaté chez les enfants de souche méditerranéenne, africaine ou asiatique
Les symptômes ressemblent à l'allergie mais sont limités aux voies gastro-intestinales : diarrhée aigrelette et irritante pour le siège, vomissements, ballonnements, crampes d'estomac, gaz. Ils dépendent généralement  de la quantité ingérée.

N'hésitez pas à consulter votre pédiatre. Lui seul pourra prescrire des examens complémentaires s'il suspecte une intolérance ou une allergie au lait de vache.

Soigner le trouble
Si l'insuffisance de lactase est héréditaire, les symptômes peuvent apparaître dès la naissance. Le nouveau né ne supporte alors ni lait maternel ni lait artificiel.
Une infection de l'intestin peut aussi être à l'origine de l'insuffisance de lactase, dans ce cas l'intolérance disparaît avec la guérison. Le lait sera réintroduit progressivement
Par contre si l'intolérance au lactose est confirmée, le médecin prescrira un régime alimentaire sans lactose et des suppléments de lactase.

Pensez également à la signaler à votre pharmacien car certains médicaments contiennent du lactose.